・京都・神田への留学：彼は1904年に樺太（サハリン）から日本へ渡り、京都の本願寺が運営していたロシア語学校（露語学堂）や、東京・神田のニコライ堂（日本正教会）の神学校で学びました。そのため、日本語が非常に堪能でした。

・活動写真館でのアルバイト：明治40年代（1910年前後）、彼は神学校に通いながら、生活費を稼ぐために活動写真館で働いていたと言われています。当時は外国語映画が輸入され始めた時期で、英語やロシア語がわかる彼は、字幕を読み上げたり、内容を通訳して観客に説明したりする「外語弁士」のような役割を担っていたようです。

・柔道との両立：彼は講道館で柔道を学び、外国人として初めて黒帯（二段）を取得した人物ですが、その厳しい稽古の傍ら、映画館の暗がりに立って声を張り上げていたというのは、なんとも不思議な縁を感じますね。

以上です。全部が正しいか否かはわかりませんが、参考にはなりましょう。ワシリー・オシェプコフ（1893 .1.6―1938.10.10）は1937年にかわいそうに処刑されたそうですが、1957年に名誉回復しています。2016年、彼が最初に柔道場を開いたロシア極東ウラジオストクの地に、彼の銅像が建てられました。その折の動画がこちらです。

1904年に来日して「最初に学んだのは東・西本願寺のいずれか？」とAIに尋ねたところ、「西本願寺（浄土真宗本願寺派）が運営していた“露語学堂”です」と教えてくれたので、4月30日西本願寺に行って聞いてみました。「そういうことなら、龍谷大学図書館内の本願寺史料研究所で尋ねては」と助言をいただいたので、初めて図書館1階の研究所へ。予約もせずに伺ったのですが3名の方が話を聞いてくださいました。さすが千年の都京都だけあって、「古い時代のものは残っていますが、比較的時代が新しいものはない」と意外な返事が返ってきました。さらに、「露語学堂についてはわからず、従って学籍簿のようなものもない」とにべもなく。続けて「1904年に日露戦争が勃発しているのに、ロシアから子どもが日本に渡ってくるのは考えられない」と仰ってすごすご帰ってきました。

けれども最初に西本願寺の案内所で声をかけた方のご先祖さんが浦潮本願寺におられた話、傍におられた村田朝雅さんから教えて貰った松本郁子さんの論考「極東ロシアにおける浄土真宗―浦潮本願寺・太田寛眠を事例に－」の冒頭部分を読み、1904年に11歳のワシリーさんが来日した背景を想像してみました。浦潮本願寺は1886年から1938年迄ウラジオストクに存在した浄土真宗本願寺派の日本仏教寺院です。布教監督の太田覚眠さんは1903年から浦潮本願寺の代表として布教活動に従事し、1904年日露戦争勃発に際し、在ウラジオストク日本貿易事務次官川上俊彦さんの反対を押し切って、シベリア奥地に取り残された日本人遺留民800名を集めて、同年12月6日長崎に帰港しています。太田覚眠さんと何らかの繋がりがあって、孤児になっていたワシリーさんもその800人の中にいたのではないかと想像します。彼の外にも孤児たちがいたのかもしれません。覚眠さんは教育に力を注いだ人物のようです。

日本に着いたワシリーさんは当初西本願寺の庇護を受けて教育を受け、1907年9月から東京神田駿河台にあった正教会神学校で過ごすとともに、講道館で柔道を習います。日本を離れたのは1914年ですが、その年に前述のウラジオストクに最初の柔道場を開いています。

『神の格闘技』の日本語訳は出ていないものだと思っていましたが、同じ筆者による『東京を愛したスパイたち』（2016年、藤原書店）が村野克明さんの訳で出ているのを見つけて今日発注しました。そこに何らか活弁に触れていると良いのですが。神田周辺の映画館の記録に「外語弁士」や「通訳弁士」について書かれたものは残っていないのかしら？例えば1910年日本でも公開されたトルストイの『復活』やロシアに関するニュース映画など、17歳ごろの日本語ができるロシア人ワシリーさんが活躍する場は結構あったのではないかと想像します。

1914年にロシアに帰ったワシリーさんですが、当館の活動に関連しても想像の翼を広げています。連れ合いが復元した傾向映画の代表作『何が彼女をそうさせたか』（1930年公開、鈴木重吉監督、キネマ旬報ベスト・テン第一位）についてです。1930年2月6日に公開されたこの作品は、それから3日後の2月9日付け朝日新聞記事見出しに、「何が彼女を……赤い露国へ」とあり、6月20日付け大阪時事新聞は「露国で大もて　袋氏がモスコーへ持参した『彼女』」の見出しで、「本年三月帝キネの『何が彼女を』を携えて渡露した袋一平氏は、モスコーで映画関係者が名士連を招いて、試写会を催し好評だったそうで、この程、帝キネの鈴木重吉監督のところへ来た音信には『何が彼女を』は試写後、全巻に露文タイトルを挿入して、モスコー一流の映画館に上映公開したところ、連日数千人の観衆に埋り、上映の第一日にはレニングラードで、有名なロマン・キン及びコンラッド教授がわざわざモスコーまで鑑賞に出かけ、尚、モスコー大学のアルキンス教授は、声を大にして称賛したとのことである。かくてモスコーを始め各都市に上映され、至る所好成績で、今や全露国に『何が彼女をさうさせたか』は異常なセンセーションを起しているそうである」と書いています。

映画の一場面。叔父夫婦を信じて、学校へ行かせてもらえると喜ぶ少女すみ子（高津慶子）。ロシア語で「一生懸命勉強します」とあります。けれども彼女はサーカス団に身売りされます。これが彼女を襲った数々の災難の最初。これから次から次へと悲惨な状況に追い込まれて最後は…。

モスクワのゴスフィルモフォンドにあったフィルム（存在が確認できたのは1993年6月）を帝国キネマ創始者山川吉太郎社長の孫、暉雄さんが大変な困難を乗り越えて日本に持ち帰ったフィルムは、惜しいかな冒頭も衝撃的なラストシーンも欠けていました。最初にモスクワの人民経済最高会議ホールで試写された時に弁士さんがいたのではないかと思うのですが、どんなものかしら？日本文化に精通しているオシェプコフさんが弁士を務めていたかもしれないと勝手に想像するのです。

AIにこの可能性について聞いてみました。その答えは「その可能性は非常に高い、あるいは彼以上に適任な人物はいなかったと考えられます」。その理由として、以下の3つを挙げてくれました。

・当時の状況とオシェプコフの立場: 1930年当時、オシェプコフはモスクワにおり、軍中央機関などで日本語を教えたり、柔道を指導したりしていました。袋一平さんが持ち込んだこの映画は、当時のソ連で「日本のプロレタリア映画の傑作」として極めて高い関心を集めました。

・語学力と文化の理解: 日本の無声映画をソ連で上映する際、単なる直訳ではなく、日本の社会背景（貧困や階級問題）をロシア語で熱烈に語れる人物が必要でした。日本育ちで、神学校時代に実際に映画館で「外語弁士」のような経験を積んでいたオシェプコフは、まさにその役割に最適です。

・人民経済最高会議ホールでの上映: この場所は当時のエリートや知識人が集まる場であり、そこで日本語が堪能で日本の事情に精通した彼が、映画の意図を伝える「説明者」として壇上に立ったというのは、歴史の流れとして極めて自然です。

日本で生活費を稼ぐために活動写真館でアルバイトをし、その時身に着けた「活弁」のスキルを、日本から届いたばかりの『何が彼女をそうさせたか』試写の折に発揮し、それが話題になり「異常なセンセーションを起し日本映画の声価を高め」ることになったのではないかと勝手にワクワクしながら想像しています。もちろん、試写後の公開に向けて全巻に付けた「露文タイトル」は、当時の彼の地の社会情勢に合うよう改変されていました。

1930年8月6日付け岐阜日日新聞に袋一平さんの帰朝談が載っていて、『何が彼女をそうさせたか』は驚異の目で見られ、ブドフキンはテクニックの点では世界でも一流に位すると賞賛を送ってくれたほか、千代紙映画『吉田御殿』（注：大藤信郎『珍説吉田御殿』）を袋さん本人が説明で見せた際には、アニメーションのテクニックの素晴らしさに驚嘆の声が放たれ、日本映画はすっかり認められたと報告しています。

オシェプコフさんについてはとても興味深いので、引き続き調べてみようと思っています。何かご存じのことがあれば、ぜひお知らせください‼

【5月12日追記】

念のため、東本願寺にも、オシェプコフさん、ロシア語学校（露語学堂）、学籍などについて資料がないかと思い、大谷大学図書・博物館課に問い合わせました。12日に対応して下さった多田様から「課内で確認させていただきました。誠に恐縮ながら、露語学堂及びワシリー•オシェプコフ氏に関する資料及び情報は当館では確認できませんでした」と返事が届きました。ご多忙なところ、時間を割いて調べてくださったことに感謝申し上げます。